मेरे बेटे जेम्स को 13 वां जन्मदिन मुबारक हो, जो हर खाली पल सॉकर खेलने, अपने सॉकर मूव्स का अभ्यास करने, सॉकर के बारे में पढ़ने, सॉकर विश्लेषण और यूट्यूब पर गेम क्लिप देखने और सॉकर वीडियो गेम खेलने के लिए समर्पित करता है।

गिरावट में, 2015 में, जब जेम्स की टीम ने लीग फाइनल में एक अंक से हार का सामना किया, जेम्स के अपने गलत हेडर के कारण - एक यादृच्छिक बात, हर समय होती है - वह आँसू में था। वह आश्वस्त था कि उसके साथियों ने उसे नुकसान के लिए दोषी ठहराया जबकि वास्तव में उनमें से किसी ने भी नहीं किया; वे सभी आभारी थे कि यह उनके साथ नहीं हुआ था। मैंने उसे गले लगाया, और उसने कहा, 'जीवन में बस एक बार मैं कुछ जीतना चाहता था।'

यह एक लड़का है जो कचरे में भागीदारी ट्राफियां डालता है। वह सात साल की उम्र से ऐसा कर रहा है। पहली बार उन्हें दान के लिए 1K वॉक में भाग लेने के लिए एक मिला, मैंने उनसे पूछा, 'क्या आप अपनी ट्रॉफी को शेल्फ पर नहीं रखना चाहते हैं?' और उसने कहा, 'सभी के पास उनमें से एक है, पिताजी। इसका कोई मतलब नहीं है।'

2015 में उनकी टीम के फाइनल में हारने के बाद वह मुश्किल से दो दिनों के लिए बिस्तर से उठे, वह बहुत उदास थे, और फिर उन्होंने कहा कि वह अब और नहीं खेलना चाहते हैं। दूसरे दिन के अंत के करीब, मैंने उसे बिस्तर से उठकर नीचे जाते हुए सुना और थोड़ी देर बाद मैंने उस परिचित को सुना थंक, थंक, थंक जेम्स ने घर की पिछली दीवार के खिलाफ गेंद को लात मारी।

उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं उसे एक शीतकालीन लीग में नामांकित करूंगा, जहां वे एक व्यायामशाला में घर के अंदर खेलते हैं। मैने हां कह दिया। उस अवधि के दौरान कुछ दिलचस्प हुआ: उसने अधिक बारीकी से देखना और सुनना शुरू कर दिया और उतना इधर-उधर नहीं भागा। वह गेंद को मैदान के चारों ओर घूमते हुए देखता था और फिर यह पता लगाता था कि वह कहाँ समाप्त हो सकती है, वहाँ जाकर उसे किसी अन्य खिलाड़ी से चुरा ले या अपने किसी साथी की सहायता करे। वह किसी भी अन्य खिलाड़ी की तुलना में कम बार चलता था, लेकिन जब वह चलता था, तो यह उद्देश्य की भावना के साथ और बहुत जल्दी होता था।

उसे खेलते हुए देखकर, मैं बेकार गति के बारे में सोचने लगा, मैं हर दिन कितना समय उन चीजों पर बिताता हूं जो जरूरी नहीं हैं। मैंने अपने कैलेंडर पर समय को अधिक सावधानी से रोकना शुरू कर दिया, यह अनुमान लगाते हुए कि चीजों को अच्छी तरह से करने में कितना समय लगा लेकिन जल्दी और जब भी संभव हो अनुमानों पर टिके रहे। मैंने अपने जीवन को अधिक बारीकी से देखना और सुनना शुरू कर दिया और अपनी ऊर्जा को उन चीजों के लिए संरक्षित करना शुरू कर दिया जो महत्वपूर्ण थीं और जो परिणाम उत्पन्न कर सकती थीं। मैंने बाद में जेम्स से कहा कि मैंने उसे उस जिम में खेलते हुए देखकर बहुत कुछ सीखा।

इस समय के आसपास, जेम्स ने नियमित रूप से खेलना शुरू कर दिया, कभी-कभी सप्ताह में छह दिन, एक बाहरी मैदान पर जो हमसे कुछ दूर, दोस्तों के साथ और जो भी वहां होता। यह जनवरी के अंत में, फरवरी की शुरुआत में, मार्च की शुरुआत में था। कुछ दिनों में इतनी ठंड थी कि मैं मुश्किल से दस मिनट से अधिक समय तक बाहर खड़ा रह पाता था। वह दो घंटे खेलता था, कभी तीन। जब सूरज ढल जाता, तो ज्यादातर खिलाड़ी घर चले जाते। जेम्स इतना अंधेरा होने तक रुका रहेगा कि वह मुश्किल से गेंद को देख सके।

वह अपनी गेंद को स्कूल से आने-जाने ले जाने लगा। वह इसे मेट्रो के रास्ते में लात मारेगा, फिर ट्रेन से उतरने के बाद, वह बाकी चार ब्लॉकों को स्कूल के लिए लात मार देगा। फिर दिन के अंत में वह गेंद को लात मारते, जब वह मेट्रो में जाता, फुटबॉल के मैदान में जाता और रात के खाने के लिए घर लौटने से पहले तीन घंटे तक खेलता। मैं उसे गेंद को लात मारते हुए सुन सकता था क्योंकि वह हमारे सामने के दरवाजे के करीब पहुंच रहा था: थंक, थंक, थंक .

निम्नलिखित गिरावट, उनकी टीम ने लीग और कप जीता। हर कोई महान भावना के साथ खेला, कोच उत्कृष्ट था, और जेम्स ने स्कोरिंग में लीग का नेतृत्व किया।

जेम्स के सुधार के लिए सबसे अधिक जिम्मेदार व्यक्ति जेम्स था। उन्होंने खेल को गंभीरता से लिया और इसमें कड़ी मेहनत की। उन्होंने इसे कभी काम नहीं समझा। वह बस वही कर रहा था जिससे वह सबसे ज्यादा प्यार करता था।

पिछली गर्मियों में उसने मुझे बताया कि जब वह बड़ा हुआ, तो वह एक मामूली लीग फ़ुटबॉल खिलाड़ी बनना चाहता था। मैंने सोचा, 'मामूली लीग क्यों?' बाद में मुझे पता चला कि निश्चित रूप से वह एवर्टन के लिए शुरू करने के बारे में कल्पना करता है - उसकी टीम! - लेकिन मुख्य उद्देश्य कुछ भी नहीं करना है, लेकिन पूरे दिन सॉकर खेलना है और इसके लिए भुगतान करना है। वह परवाह नहीं करता कि वह कहां खेलता है या टीम कितनी अच्छी है, जब तक कि यह उसका काम है।

कुछ हफ्ते पहले, जेम्स ने गोलकीपर खेलते हुए अपना अंगूठा तोड़ दिया। डॉक्टर ने उसे एक कास्ट लगाया और कहा कि जब तक उसका अंगूठा ठीक नहीं हो जाता, वह फुटबॉल नहीं खेल सकता। वह स्कूल के ठीक बाद घर आता, ऊपर जाता और बिस्तर पर जाता और वहीं रहता, उदास रहता। फिर करीब एक हफ्ते बाद, अचानक, वह फिर से अच्छे मूड में था। जैसे ही उसका मूड ठीक हुआ, वह स्कूल खत्म होने के करीब तीन घंटे बाद घर आने लगा, उसके जूतों पर ताजी गंदगी थी।

मैंने उससे कहा, 'देखो, मुझे पता है कि तुम फ़ुटबॉल खेल रहे हो। बस मुझसे वादा करो कि अगर तुम खुद को नीचे गिरते हुए महसूस करोगे, तो तुम उस हाथ की रक्षा के लिए अपने शरीर को घुमाओगे।'

उन्होंने कहा, 'ठीक है।'

वह कल, अपने जन्मदिन के अगले दिन कास्ट ऑफ हो जाता है।